Он, как и Гиллеас наблюдали за этим боем. Однако если Байхуа смотрел его в надежде, что смерть его ученика будет отомщена, то Гиллеас делал это по совершенно другой причине.

«Юный Джин, прошло всего ничего времени, а ты уже смог добраться до Продвинутой сферы», — мелькнуло у него в голове.

— Ты прав, Байхуа, этот парень подает большие надежды. Не хочешь забрать его в свою школу? Я слышал, он выступает как вольный практик.

— Быть не может! Вольный практик никогда бы не разжился техникой «Потока Тысячи Рек». Мы запретили продажу подобных свитков столетия назад. А все, что были переданы «Лазурным Потоком» другим школам в обмен на их техники — находятся под наблюдением.

Гиллеас лишь пожал плечами.

— Как видишь, парень создает весьма могущественную водную Змею.

— Думаю, мне стоит спросить у него, где он раздобыл эту технику, — нахмурился мужчина, которому не понравилось все это.

— Не стоит учитель!

— А? Сион, почему не стоит? — не понял он высказывания своего ученика. — Это наследие нашей школы, ты как никто другой должен знать, как важно держать наши техники у определенного круга школ.

Юноша в мантии школы «Лазурного Потока» сидел рядом со своим наставником. Он тоже внимательно смотрел на этот бой и отметил честное поведение парня, которого встретил в Храме Утраченных Сфер.

— Это я передал ему технику. Во время исследования Храма нас с сестрой разделила формация, и она попала в беду. Если бы не этот парень, боюсь, я бы нашел сестру уже мертвой. Поэтому в благодарность я подарил ему свиток с одной из базовых, но важных техник. Надеюсь, вы не сердитесь, господин Байхуа. Если что, я готов понести наказание за свое решение, но я считаю, что на тот момент поступил правильно, — склонился перед ним подающий большие надежды ученик.

Мужчина мгновенно улыбнулся.

— Ну что ты, Сион. Я рад, что твоя сестра в добром здравии. И могу лишь похвалить тебя за должную благодарность. Так, значит, ты говоришь, что этот юноша тоже исследовал Храм Утраченных Сфер?

— Да, мы пересеклись лишь единожды, но я разглядел в нем честность и честь, которой недостает многим практикам, даже среди наших учеников.

— Что ж, это интересно… — Байхуа задумчиво прищурил взгляд. — А вы не столкнетесь?

— Увы, я слишком далеко в очереди, наставник. Однако если этот юноша сможет одолеть девятерых противников, то его ждет очень и очень сложный десятый бой против Ариэна.

— Ха-ха, слыхал, Касиус, тебе бы впору посмотреть на парня, который, возможно, сразится с твоим учеником.

Однако глава «Драконов Девяти Деревьев» лишь отмахнулся.

— Сомневаюсь, что какой-то вольный странник сможет преодолеть девять практиков. А даже если и так, то мой ученик спустит его с небес на землю. Ведь иного и быть не может.

Глава 6

Следующие два боя оказались для меня очень легкими и практически не затратными в плане духовной энергии. В какой-то степени я даже был удивлен такой череде событий. На моем пути мне встречались зачастую только сильные или жестокие противники, которые, в основном, превосходили меня по силе. И я постоянно думал, что нахожусь на отстающих позициях. Но этот турнир уже показал мне, что я не совсем уж прав.

Практики пренебрегали техниками шагов и защиты, в основном используя атакующие, а их развитие было совершенно несбалансированно. И это несмотря на то, что моими противниками были представители школ, пусть и не из числа тех, что были на слуху.

Возможно, я как в прошлом обычный человек не особо смыслю в высокой культивации, но знаю одно, каждый человек, даже если он ступил на путь Возвышения, должен развивать свое тело, а не полагаться только на обычное укрепление при зажжении внутренних звезд. Я не бросил свои тренировки, и каждое утро, если была такая возможность, закалял свое тело.

Но то, что я увидел в этих двух практиках, что отдали мне вторую и третью победу — меня поразило. Одного «Касания» и физической силы вполне хватало, чтобы положить их на лопатки, ну а дальше попросту показать, насколько велики мои резервы духовной энергии — и парни сдавались.

Достаточно было ненадолго открыть свои духовные каналы, чтобы показать свою силу и придавить их своей духовной силой или аурой, тут кому как удобнее называть. Простой прием, который я успел подглядеть на этом турнире. Но действенный, когда нужно запугать более слабого противника, чтобы не тратить на него духовную энергию.

Я стоял в центре арены, ожидая появления четвертого противника. Трибуны ревели от нетерпения, сотни глоток сливались в единый звук. Пыль, поднятая предыдущими поединками, ещё кружилась в лучах солнца, просачивающихся сквозь отверстия в куполе арены.

Вскоре из-за каменной арки вышел высокий юноша в оранжево-белой мантии, чьи расцветки переплетались причудливым узором. Его лицо было абсолютно бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций, словно высечено из гранита. Короткие волосы открывали небольшой шрам, тянувшийся от виска до самого подбородка. Этот парень явно прошел через немало испытаний.

Техника «Безоблачного Неба» тут же высветила его уровень — тридцать два. Весьма опасный противник, хоть и ниже меня по уровню. Недооценивать его было бы величайшей глупостью. На этом турнире мелькало множество практиков, но далеко не каждый обладал столь высоким уровнем силы. Тридцать второй — это уже зажженная первая звезда Продвинутой сферы.

Я поприветствовал парня легким поклоном. Тот ответил тем же, не произнеся ни слова. Затем мы оба встали в боевые стойки, готовые начать поединок. Ни единого лишнего жеста, ни единой попытки растратить силу на браваду. Просто два воина, вышедшие на арену. Это было по мне.

Судья, стоявший в стороне, окинул нас цепким взглядом и рубанул рукой воздух, давая отмашку для начала боя.

Я не стал медлить. Ци устремилась по моим меридианам, отзываясь на мой зов. Водная стихия слушалась легко и податливо, концентрируясь в ладонях. Через мгновение из сгустков влаги и тумана сформировалось огромное чудовище — водная змея техники «Потока Тысячи Рек».

Исполинское создание плавно изогнулось передо мной, разинув пасть с острыми клыками. Я ощутил, как оно дрогнуло в предвкушении, готовясь наброситься на противника. Змея была частью меня, порождением моей воли и энергии.

Однако мой оппонент не дрогнул и не попытался призвать хоть какое-то оружие. Он лишь сохранял безучастное выражение лица, вперив взгляд даже не на меня, а куда-то за мою спину. Будто вовсе не воспринимал водную змею всерьез. Затем юноша плавно сместился в сторону и замер в изящной стойке.

Я нахмурился, но не счел нужным больше медлить. Водная змея взревела и ринулась вперед, роняя вокруг водяную пыль.

Но в последний миг мой противник просто шевельнулся, будто ветер пронесся по его фигуре. Я даже не уловил движения — настолько стремительным оно было. Змея промахнулась, ударив в пустоту, а юноша в мантии уже очутился в другом конце арены.

«Касание Монарха» сорвалось с моих ладоней, нацелившись в юношу. Водная змея ринулась следом, но тот вновь увернулся от обеих атак с поразительной легкостью. Какая-то необычная техника шагов позволяла ему двигаться с такой невероятной скоростью и ловкостью.

Даже Мэй не показывала таких результатов, что меня очень удивило. Он перемещался по арене с ужасающей быстротой, обходя все мои попытки атаковать. И делал это без каких-либо энергетических выбросов, без вспышек Ци. Будто просто двигался настолько стремительно, что глазам было никак не уловить.

Я столкнулся с чем-то необычным, что явно выходит за рамки простого искусства воина. Нечто большее, какой-то запредельный навык ускользал от моего понимания. Но времени на раздумья не было.

Юноша ринулся на меня из боковой атаки. Змея тут же вновь оказалась у меня за спиной, нацелив раскрытую пасть на противника. Я выбросил вперед «Касание Монарха», готовясь встретить его ударом.

Но вот движения юноши вновь превратились в смазанный росчерк. Его фигура померкла, мелькнув у меня за спиной. В последний миг я развернулся и выставил вперед руку для блока…